¿Qué material es el mejor para tubos corrugados?

¿Qué material es el mejor para tubos corrugados?

No existe una respuesta única óptima para la selección del material del tubo corrugado. La elección adecuada depende de su entorno, del rango de temperatura esperado, de la frecuencia con que deba reconfigurar o sustituir los cables, etc. Al trabajar con clientes en aplicaciones industriales, al aire libre y en entornos de procesos, la regla que se cumple es la siguiente: los compradores que desean evitar problemas comienzan analizando el entorno y determinan la elección del material en función de este, en lugar de seleccionar primero un material y esperar que funcione.

Comience por su entorno, no por la etiqueta del producto

La mayoría de los compradores comienzan seleccionando un tubo corrugado y luego verifican si se adapta a su recorrido de instalación. Quienes evitan problemas comienzan trazando los factores ambientales clave: rango de temperatura sostenida, exposición a UV, contacto con productos químicos, requisitos de flexibilidad y el modo en que se tirará de los cables; después, dejan que esos factores determinen la selección del material.

Antes de elegir un material, responda estas preguntas para su instalación específica:

• ¿Cuál es la temperatura sostenida mínima que experimentará este tubo corrugado? Las cámaras frigoríficas bajo cero, los climas invernales al aire libre y las salas de plantas de refrigeración se comportan de forma muy distinta a los paneles interiores estándar.
• ¿Hay exposición directa a UV? Las instalaciones al aire libre donde el tubo corrugado se instala sobre bandejas portacables en azoteas o en campos solares requieren un material estabilizado frente a UV para garantizar una vida útil superior a dos años.
• ¿Estará la canalización cerca de productos químicos? El aceite hidráulico, los disolventes, los agentes de limpieza o los fluidos de proceso pueden degradar ciertos materiales rápidamente.
• ¿Se necesita un interior liso para tiradas largas de cables? Los cables que se tiran a través de tubos corrugados en recorridos largos se benefician de una superficie interior lisa que reduce la fricción.

Comparación de materiales comunes para tubos corrugados

PA6 (poliamida 6 / nailon 6)

El PA6 es el material más comúnmente utilizado para tubos corrugados flexibles en sistemas de protección industrial de cables. Las calidades estándar de PA6 tienen una temperatura de uso aproximada de -40 °C a +120 °C. Existen variantes para temperaturas más elevadas. El PA6 es bastante dúctil y resistente a la abrasión causada por el movimiento de los cables.

Donde hay exposición química, el PA6 estándar pierde su ductilidad y se vuelve muy frágil. En estos casos, pueden utilizarse variantes de PA6 para temperaturas más altas. El PA6 estándar también absorbe humedad y pierde estabilidad dimensional, lo cual es aún más acusado con el PA12. En instalaciones de almacenamiento en frío por debajo de -20 °C, el PA6 estándar se vuelve frágil y se rompe durante la instalación o tras exposiciones repetidas a temperaturas altas y bajas durante los ciclos térmicos. Este modo de fallo se manifiesta varios meses después de la puesta en servicio.

PA12 (poliamida 12 / nailon 12)

El PA12 es la opción de mejora cuando el PA6 alcanza sus límites ambientales. La absorción reducida de humedad, una mayor resistencia a aceites hidráulicos, combustibles y una gama más amplia de agentes de limpieza, así como la flexibilidad conservada a bajas temperaturas, son las diferencias prácticas. Para instalaciones al aire libre, entornos costeros y cableado en plantas de procesamiento de alimentos o plantas químicas, el PA12 tiende a ser más fiable, incluso con un costo unitario superior.

Existen grados de PA12 estabilizados frente a los rayos UV para instalaciones con exposición exterior prolongada. La prima de coste respecto al PA6 se compensa cuando se compara con la alternativa: volver a especificar y sustituir tramos de tubo corrugado degradado en un plazo de dos años, en lugar de lograr una vida útil prevista de diez años o más.

PP (Polipropileno)

El tubo corrugado de PP funciona bien cuando la resistencia química es el requisito principal y el rango de temperaturas es moderado. Resiste agentes limpiadores alcalinos y muchos fluidos industriales que afectarían a los materiales de PA. Los grados estándar suelen operar aproximadamente entre -20 °C y +100 °C.

El PP es algo menos flexible que el PA a bajas temperaturas y presenta menor resistencia a la abrasión. En aplicaciones donde los cables se introducen repetidamente en el tubo, los materiales de PA ofrecen mayor durabilidad en los puntos de contacto con el interior del conducto. Si la prioridad es la resistencia química en un entorno de temperatura moderada, conviene evaluar el PP junto con el PA12 tanto desde el punto de vista del rendimiento como del coste.

PE (polietileno / HDPE)

La tubería corrugada de PE y HDPE se especifica principalmente para aplicaciones de drenaje civil y conductos subterráneos, más que para la protección flexible de cables en recintos industriales. La tubería corrugada de HDPE de doble pared ofrece una buena resistencia al impacto en tramos enterrados de conductos, donde la estructura corrugada de la pared exterior y el interior liso facilitan el tendido de cables en recorridos largos.

Para la gestión de cables industriales en interiores o las conexiones flexibles de cableado en paneles, los materiales basados en PA son más prácticos. El PE adquiere relevancia cuando la aplicación implica rutas enterradas, canalización de cables al aire libre cerca del nivel del suelo o sistemas de conductos subterráneos, donde además de la protección de cables resultan importantes la resistencia al impacto y la compatibilidad con sistemas de drenaje.

PVC (cloruro de polivinilo)

El tubo corrugado de PVC estándar tiene un costo más bajo, pero impone límites significativos en cuanto a temperatura y flexibilidad. El PVC se vuelve frágil a bajas temperaturas y se ablanda cerca de fuentes de calor, lo que lo hace inadecuado para entornos industriales con variaciones térmicas. Su uso se limita generalmente a la gestión ligera de cables en ambientes interiores controlados, con un rango estrecho de temperaturas y sin exposición a productos químicos. Para cualquier aplicación fuera del uso comercial ligero de propósito general, estas restricciones deben tenerse en cuenta al calcular el costo total.

Recomendaciones Basadas en Aplicaciones

Ajustar el material al entorno es el fundamento de la selección de tubos corrugados. Surgen algunos patrones según los distintos tipos de instalación:

• Industrial estándar en interiores: El PA6 cubre la mayoría de las conexiones típicas en interiores, de panel a equipo. Donde no hay exposición química y las temperaturas se mantienen entre -20 °C y +100 °C, el PA6 suele ser la opción por defecto más rentable.
• Instalaciones al aire libre y expuestas a radiación UV: PA12 estabilizado frente a los rayos UV o PP. El PA6 estándar se degrada más rápidamente de lo esperado bajo ciclos prolongados de radiación UV y condiciones meteorológicas. En instalaciones solares al aire libre, conexiones de paneles en techos y bandejas de cables expuestas, la calidad del material importa más que el diámetro del tubo.
• Almacenamiento en frío y entornos subcero: PA12 de grado para bajas temperaturas o formulaciones flexibles de PE. El PA6 estándar y la mayoría de los materiales PP de grado estándar se vuelven frágiles a temperaturas sostenidas por debajo de -20 °C. Especifique explícitamente grados para bajas temperaturas, en lugar de confiar en la temperatura mínima nominal indicada para un material de grado estándar.
• Exposición a productos químicos: PA12 para resistencia a aceites y combustibles; PP para resistencia a agentes limpiadores alcalinos y fluidos industriales específicos. La sustancia química concreta determina qué familia de materiales es adecuada: vale la pena consultar la tabla de resistencia química del material frente a las sustancias reales presentes.
• Zonas de alta temperatura cerca de fuentes de calor: Variantes de poliamida de alta temperatura clasificadas para temperaturas superiores a 120 °C en servicio continuo. En salas de motores, salas de calderas y áreas de plantas de procesos, donde los materiales estándar se ablandan, se requieren grados confirmados de alta temperatura, no artículos estándar del catálogo con un margen de temperatura asumido.

En qué se basa la decisión de selección

Antes de un proyecto de procesamiento de alimentos en zonas costeras, el PA6 era la especificación predeterminada para instalaciones de tubos corrugados. Durante dicho proyecto, la nylon estándar se degradó rápidamente debido a la combinación de luz UV y un enjuague químico. Este proyecto cambió la especificación predeterminada a PA12 o PP para la industria de procesamiento de alimentos y otras aplicaciones al aire libre. La diferencia de precio entre PA6 y PA12 se vuelve marginal si se tiene en cuenta el costo de la mano de obra para reemplazar los conductos degradados.

La clasificación de temperatura en una hoja de especificaciones suele ser la primera consideración para la selección del material, y, para la mayoría de las aplicaciones industriales estándar, el tubo corrugado de PA6 es una opción económica. Se debe considerar cuidadosamente el material cuando la aplicación implica exposición al exterior, temperaturas extremas, contacto con productos químicos o zonas térmicas. Con frecuencia, el conducto se instala correctamente, pero especificar un material inadecuado para una aplicación determinada genera un problema más costoso, por ejemplo, la necesidad de reemplazar el conducto.

Cuando necesita especificar el tubo corrugado adecuado para una aplicación determinada, Solithos ofrece tubos de PA6, PA12, PP y PE para diversas condiciones de aplicación.