Quel matériau est le plus adapté pour les tuyaux ondulés ?

Quel matériau est le plus adapté pour les tuyaux ondulés ?

Il n’existe pas de réponse universellement optimale pour la sélection du matériau d’un tube ondulé. Le bon choix dépend de votre environnement, de la plage de températures prévue, de la fréquence à laquelle vous devrez réacheminer ou remplacer les câbles, etc. En travaillant avec des clients dans des applications industrielles, extérieures et de procédé, la règle qui s’applique est la suivante : les acheteurs souhaitant éviter les problèmes commencent par analyser l’environnement, puis déterminent le matériau en conséquence, plutôt que de choisir un matériau au préalable et d’espérer qu’il conviendra.

Commencez par votre environnement, pas par l’étiquette du produit

La plupart des acheteurs commencent par sélectionner un tuyau ondulé, puis vérifient s’il convient à leur parcours d’installation. Ceux qui évitent les problèmes commencent par cartographier les principaux facteurs environnementaux — plage de températures soutenues, exposition aux UV, contact avec des produits chimiques, exigences en matière de souplesse et mode de tirage des câbles — puis laissent ces facteurs déterminer le choix du matériau.

Avant de choisir un matériau, répondez à ces questions pour votre installation spécifique :

• Quelle est la température soutenue minimale à laquelle ce tuyau ondulé sera exposé ? Les chambres froides à température négative, les climats hivernaux extérieurs et les locaux de centrales frigorifiques se comportent très différemment des tableaux électriques intérieurs standards.
• Y a-t-il une exposition directe aux UV ? Les installations extérieures où le tuyau ondulé est posé sur des supports de câbles en toiture ou sur des champs photovoltaïques exigent un matériau stabilisé aux UV afin de garantir une durée de service supérieure à deux ans.
• Le conduit sera-t-il exposé à des produits chimiques ? L’huile hydraulique, les solvants, les agents de nettoyage ou les fluides de procédé peuvent dégrader certains matériaux très rapidement.
• Une paroi interne lisse est-elle nécessaire pour des tirages de câbles sur de longues distances ? Les câbles tirés à travers des conduits ondulés sur de longues distances bénéficient d’une surface intérieure lisse qui réduit les frottements.

Comparaison des matériaux courants pour conduits ondulés

PA6 (polyamide 6 / nylon 6)

Le PA6 est le matériau le plus couramment utilisé pour les tubes ondulés flexibles dans les systèmes industriels de protection des câbles. Les grades standard de PA6 présentent une plage de température d’utilisation d’environ -40 °C à +120 °C. Des variantes supportant des températures plus élevées sont disponibles. Le PA6 est très ductile et résiste bien à l’abrasion causée par le mouvement des câbles.

Là où il y a exposition aux produits chimiques, le PA6 standard perd sa ductilité et devient très cassant. Des variantes de PA6 conçues pour des températures plus élevées peuvent être utilisées dans ces cas. Le PA6 standard absorbe également l’humidité et perd sa stabilité dimensionnelle, phénomène encore plus marqué avec le PA12. Dans les installations frigorifiques situées en dessous de -20 °C, le PA6 standard devient cassant et se brise lors de la pose ou après une exposition répétée à des températures élevées et basses durant les cycles thermiques. Ce mode de défaillance devient évident quelques mois après la mise en service.

PA12 (polyamide 12 / nylon 12)

Le PA12 constitue la solution d’amélioration lorsque le PA6 atteint ses limites environnementales. Une absorption d’humidité moindre, une meilleure résistance aux huiles hydrauliques, aux carburants et à une gamme plus étendue d’agents de nettoyage, ainsi qu’une souplesse conservée à basse température constituent les différences pratiques. Pour les installations en extérieur, les environnements côtiers, ainsi que le câblage dans les installations de transformation alimentaire ou les usines chimiques, le PA12 s’avère généralement plus fiable, même si son coût unitaire est plus élevé.

Des grades de PA12 stabilisés aux UV sont disponibles pour les installations exposées en continu à l’extérieur. La prime de coût par rapport au PA6 est rentabilisée lorsque l’on compare cette solution à l’alternative : la réingénierie et le remplacement de tronçons de conduits corrugués dégradés dans un délai de deux ans, plutôt que de garantir une durée de service attendue de dix ans ou plus.

PP (polypropylène)

Le conduit corrugué en PP fonctionne bien lorsque la résistance chimique constitue la principale exigence et que la plage de température est modérée. Il résiste aux agents de nettoyage alcalins et à de nombreux fluides industriels susceptibles d’affecter les matériaux en PA. Les grades standard couvrent généralement une plage allant approximativement de -20 °C à +100 °C.

Le PP est quelque peu moins souple que le PA aux basses températures et présente une résistance à l’abrasion inférieure. Dans les applications où des câbles sont tirés à plusieurs reprises à travers le conduit, les matériaux en PA se révèlent plus performants aux points de contact internes de la paroi. Si la résistance chimique est la priorité dans un environnement à température modérée, il convient d’évaluer le PP en parallèle du PA12, tant sur le plan des performances que du coût.

PE (polyéthylène / HDPE)

Le tube ondulé en PE et en HDPE est principalement utilisé pour les applications de drainage civil et de gaines souterraines, plutôt que pour la protection souple des câbles dans les armoires industrielles. Le tube ondulé à double paroi en HDPE offre une bonne résistance aux chocs pour les tronçons enterrés de gaines, où la structure extérieure ondulée et l’alésage intérieur lisse permettent un tirage des câbles aisé sur de longues distances.

Pour la gestion des câbles industriels en intérieur ou les raccordements souples de câblage sur panneaux, les matériaux à base de PA constituent une solution plus pratique. Le PE devient pertinent lorsque l’application implique des trajets enterrés, un acheminement extérieur de câbles à proximité du niveau du sol ou des systèmes de gaines sous terre, où la protection contre les chocs et la compatibilité avec les systèmes de drainage sont aussi importantes que la protection des câbles.

PVC (Polychlorure de vinyle)

Le tuyau ondulé en PVC standard est moins coûteux, mais il impose des limites importantes en matière de température et de souplesse. Le PVC devient cassant à basse température et se ramollit à proximité de sources de chaleur, ce qui le rend inadapté aux environnements industriels soumis à des variations thermiques. Son utilisation est généralement restreinte à la gestion légère de câbles dans des environnements intérieurs contrôlés, avec une plage de température étroite et aucune exposition chimique. Pour toute application située en dehors d’un usage commercial léger à vocation générale, ces contraintes doivent être prises en compte dans le calcul du coût total.

Recommandations basées sur les applications

L’adéquation entre le matériau et l’environnement constitue le cœur de la sélection d’un tuyau ondulé. Quelques tendances se dégagent selon les types d’installation :

• Industriel standard, en intérieur : Le PA6 couvre la majorité des raccordements typiques en intérieur, d’un tableau à un équipement. En l’absence d’exposition chimique et lorsque les températures restent comprises entre –20 °C et +100 °C, le PA6 constitue généralement le choix par défaut le plus économique.
• Installations en extérieur et exposées aux UV : PA12 stabilisé aux UV ou PP. Le PA6 standard se dégrade plus rapidement que prévu sous l’effet prolongé des UV et des cycles météorologiques. Sur les installations solaires en extérieur, les raccordements de panneaux sur toiture et les chemins de câbles exposés, la qualité du matériau compte davantage que le diamètre du conduit.
• Stockage à froid et environnements inférieurs à zéro degré Celsius : PA12 à basse température ou formulations de PE souple. Le PA6 standard et la plupart des PP standard deviennent cassants à des températures prolongées inférieures à -20 °C. Préciser explicitement les grades à basse température plutôt que de se fier à la température minimale nominale d’un grade standard.
• Exposition aux produits chimiques : PA12 pour la résistance aux huiles et aux carburants ; PP pour la résistance aux agents de nettoyage alcalins et à certains fluides industriels. Le produit chimique spécifique détermine la famille de matériaux adaptée — il est utile de consulter le tableau de résistance chimique du matériau face aux substances réellement présentes.
• Zones à haute température à proximité de sources de chaleur : Variantes de PA à haute température, homologuées pour une utilisation continue à plus de 120 °C. Les salles des machines, les chaufferies et les zones d’usines de procédé, où les matériaux standards se ramollissent, exigent des grades spécifiques à haute température, et non des articles standard du catalogue avec une marge de température supposée.

Ce sur quoi repose la décision de sélection

Avant un projet de transformation alimentaire en zone côtière, le PA6 était la spécification par défaut pour les installations de conduits ondulés. Lors de ce projet, le nylon standard s’est dégradé rapidement sous l’effet combiné des rayons UV et d’un rinçage chimique. Ce projet a modifié la spécification par défaut au profit du PA12 ou du PP pour l’industrie de la transformation alimentaire et d’autres applications extérieures. La différence de prix entre le PA6 et le PA12 devient négligeable dès lors que l’on prend en compte le coût de la main-d’œuvre nécessaire pour remplacer les gaines dégradées.

La classe de température indiquée sur une fiche technique est généralement le premier critère à prendre en compte pour la sélection d’un matériau, et, pour la plupart des applications industrielles standard, le tube ondulé en PA6 constitue une option économique. Il convient d’examiner attentivement les matériaux lorsque l’application implique une exposition extérieure, des températures extrêmes, un contact avec des produits chimiques ou des zones thermiques. Le conduit est souvent installé correctement, mais la spécification d’un matériau inadapté à une application donnée engendre un problème plus coûteux, par exemple la nécessité de remplacer le conduit.

Lorsque vous devez spécifier le tube ondulé approprié pour une application donnée, Solithos propose des tubes en PA6, PA12, PP et PE, adaptés à diverses conditions d’utilisation.