¿Puede la unión por rosca para cables evitar los daños causados por la tracción de los cables?

¿Puede la unión por rosca para cables evitar los daños causados por la tracción de los cables?

La respuesta breve es sí, pero únicamente cuando la unión para cables tiene el tamaño adecuado para el cable y se instala correctamente. Muchos compradores suponen que instalar cualquier unión para cables protege automáticamente las conexiones eléctricas en los puntos de entrada a la caja. En la práctica, la protección mecánica que ofrece una unión para cables depende totalmente de si la pieza de sellado sujeta la cubierta del cable y de si la tuerca de bloqueo se aprieta con el par de torsión correcto. Si cualquiera de estos dos aspectos falla, la unión para cables se convierte en un accesorio pasivo, no en una verdadera salvaguardia mecánica.

Qué función real cumple una unión para cables

Un prensacables desempeña dos funciones distintas, y los compradores a veces las confunden. La primera es la estanqueidad: evitar la entrada de polvo, agua y contaminantes en el recinto (esto es lo que miden las clasificaciones IP). La segunda es la sujeción mecánica: resistir las fuerzas mecánicas en el punto de entrada del cable, de modo que las fuerzas de tracción, torsión y flexión sean absorbidas por el cuerpo del prensacables y no se transmitan a las terminaciones y conexiones internas del panel.

Ambas funciones están reguladas en la norma internacional DIN EN 62444, que cubre los prensacables para instalaciones eléctricas. Los requisitos de resistencia mecánica establecidos en dicha norma especifican que un prensacables correctamente instalado debe resistir una fuerza definida de extracción sin que el cable se deslice. Cuando se cumple este criterio, el prensacables cumple exactamente lo solicitado en la pregunta: evitar daños por tracción en la entrada del recinto.

Parece contraintuitivo, pero la función de alivio de tensión depende más del inserto de sellado que del cuerpo mismo de la prensaestopas. El anillo de sujeción o el inserto de sellado es el componente que sujeta la cubierta del cable. Si el inserto no se comprime adecuadamente contra el diámetro exterior real del cable, no se obtiene ni un sellado IP fiable ni una resistencia efectiva a la extracción, independientemente de cuán ajustada esté la tuerca de bloqueo.

Cuando una prensaestopas no evita los daños por tracción

Antes de finalizar la especificación de una prensaestopas, pregúntese: ¿conoce el diámetro exterior real del cable que se va a instalar, incluyendo las variaciones que pueden existir entre diferentes lotes de bobinas del mismo tipo de cable?

La razón más común por la que una brida de fijación de cables no logra prevenir daños por tracción es una incompatibilidad en el rango de sujeción. Cada brida de fijación de cables tiene un rango de sujeción definido: el diámetro exterior mínimo y máximo del cable que puede sujetar de forma eficaz. Si el diámetro exterior real del cable se encuentra cerca del extremo inferior de dicho rango —o completamente fuera de él—, la pieza de sellado no puede comprimirse lo suficiente para generar una sujeción adecuada. La entrada del cable parece correcta desde el exterior, pero ofrece una resistencia mínima a la extracción durante su uso.

El segundo modo de fallo es el apriete excesivo por parte del instalador. El instinto al instalar una brida de cable de plástico es apretar firmemente la tuerca de bloqueo para asegurar su sujeción. En la práctica, un par de apriete excesivo deforma o agrieta el anillo de sujeción —el mismo componente encargado de aferrar la cubierta del cable—. El resultado es una brida de cable que parece correctamente instalada, pero cuyo inserto está dañado y no ofrece ninguna resistencia mecánica real frente a tracciones. Este daño normalmente no es visible externamente, razón por la cual suele pasar desapercibido durante la inspección de la instalación.

El tercer escenario es aquel en el que la protección estándar mediante prensacables realmente no es aplicable: los cables blindados. Un prensacables estándar sujeta la cubierta exterior del cable. En los cables con blindaje de alambre de acero (SWA) o de alambre de aluminio (AWA), la carga mecánica en servicio la soporta la capa de blindaje, no la cubierta exterior. Un prensacables que sujeta únicamente la chaqueta externa no resuelve el retroceso del blindaje, lo cual permite que el alma del cable se desplace gradualmente dentro del panel a medida que la instalación se flexiona con el tiempo. Las entradas de cable blindado requieren un prensacables con un elemento de sujeción específico que se acople directamente a la capa de blindaje.

Cómo seleccionar un prensacables que evite de forma fiable los daños por tracción

En términos prácticos, las instalaciones de prensacables que mantienen su integridad durante años de servicio —a través de ciclos de acceso para mantenimiento, vibración y movimiento del conducto— suelen ser aquellas en las que se midió efectivamente el diámetro exterior real del cable, en lugar de estimarlo a partir de datos nominales de sección transversal.

Para prevenir daños por tracción, evalúe tres factores en secuencia:

• Alineación del rango de sujeción: Mida el diámetro exterior real del cable y confirme que se sitúa en la parte central del rango de sujeción indicado para la unión de cables. Los cables ubicados en los extremos del rango de sujeción se sujetan con menor fiabilidad. Las uniones de cables con un rango de sujeción más amplio por tamaño nominal reducen el riesgo en proyectos donde un mismo tamaño de unión debe acomodar variaciones del diámetro exterior entre distintas construcciones o fabricantes de cables.
• Retención del par de apriete de la tuerca de bloqueo según el entorno: En paneles de control de motores, estaciones de bombeo y carcasas de máquinas —aplicaciones con vibración continua o intermitente— las tuercas de bloqueo estándar pueden aflojarse gradualmente bajo cargas cíclicas y perder progresivamente la fuerza de sujeción que garantiza la resistencia a la extracción. Una unión de cables diseñada con retención de par de apriete resistente a la vibración mantiene la integridad de la sujeción durante toda la vida útil de la instalación. Esto es más importante que el grado del material en entornos de alta vibración.
• Tipo de prensacables adaptado a la construcción del cable: Prensacables estándar para cables flexibles sin blindaje o con cubierta multicentral. Prensacables para cables blindados con elementos de sujeción del blindaje para cables SWA y AWA. Estos no son intercambiables a nivel de protección mecánica, incluso si coinciden la rosca y el tamaño nominal.

La comprensión correcta

Un prensacables evita daños por tracción en el cable mediante alivio de tensión, no actuando como una barrera física. El mecanismo de protección consiste en la sujeción: la pieza de sellado se comprime contra la cubierta del cable y transfiere cualquier fuerza de tracción externa al cuerpo del prensacables y al panel de la carcasa, manteniendo dicha fuerza alejada de las terminaciones y conexiones internas.

Esa función de sujeción solo funciona cuando la entrada para cables está dimensionada de modo que el diámetro exterior del cable quede dentro de una zona efectiva del rango de sujeción y la tuerca de bloqueo se apriete con el par especificado por el fabricante. Un inserto que no pueda cerrarse alrededor del diámetro real del cable no podrá sujetarlo. Tampoco podrá sujetarlo un inserto dañado por exceso de apriete. Una entrada para cables instalada en la cubierta exterior de un cable blindado sujeta la capa incorrecta y pierde la trayectoria real de carga.

Para los fabricantes de paneles, los contratistas y los ingenieros de proyectos que especifican entradas de cables en equipos sometidos a cargas de servicio, vibración o acceso regular para mantenimiento, el proceso de selección de un prensacables que realmente evite daños por tracción es sencillo: medir el diámetro exterior real del cable, seleccionar un prensacables cuyo rango de sujeción coincida con dicho diámetro, elegir el tipo de prensacables adecuado según la construcción del cable e instalarlo ajustándolo al par de apriete especificado. Cuando se siguen estos cuatro pasos, el prensacables cumple su función de alivio de tensión y protege el cable en el punto de entrada durante toda la vida útil de la instalación.

Los proveedores que ofrecen una gama completa de prensacables, cubriendo distintas clasificaciones IP, rangos de sujeción y tipos de cable, permiten a los ingenieros de proyectos especificar la variante correcta para cada entrada sin necesidad de cambiar entre familias de productos ni recurrir a múltiples proveedores; esto simplifica tanto la especificación como la gestión de materiales en el sitio para instalaciones de paneles con múltiples entradas.